Semnificația clinică a AFP, sau alfa-fetoproteinei, depinde de contextul în care este măsurată. Iată câteva dintre principalele semnificații clinice ale AFP:
1. Detectarea conținutului de AFP seric la copii: conținut crescut de AFP în cancerul hepatic, hepatoblastom, oblastomul gonadal, hepatită etc.
2. Detectarea conținutului de AFP seric la adulți: conținutul de AFP este crescut la 60% ~ 70% pacienții cu cancer hepatic primar, precum și la pacienții cu cancer testicular, tumoră ovariană, teratom malign, cancer pancreatic, cancer gastric, cancer intestinal și cancer de plamani.
3. La pacienții cu boli hepatice benigne precum hepatita acută și cronică și ciroza, nivelurile serice de AFP au crescut în diferite grade, dar majoritatea au fost mai mici de 1000 ug/L, ceea ce a fost legat de gradul de necroză și regenerare a celulelor hepatice.
4. Creșterea AFP în bolile hepatice benigne este tranzitorie și durează 2-3 săptămâni. Tumorile maligne sunt constant crescute. Prin urmare, observarea dinamică a conținutului de AFP seric nu poate diferenția doar boala hepatică benignă de boala hepatică malignă, ci și diagnosticarea cancerului hepatic în stadiu incipient.
5. În condiții fiziologice, alfa-fetoproteina este secretată de hepatocitele naive ale nou-născuților, în timp ce hepatocitele fetale nu sunt complet dezvoltate (diferențiate). Cantitatea de alfa-fetoproteină secretată este mare, care poate pătrunde în sângele matern prin sângele din cordonul ombilical, astfel încât gravidele în timpul sarcinii vor fi pozitive pentru alfa-fetoproteina.